NASA计划最早在2025年让人类重返月球，目标是在月球表面建立长期基地。该机构希望这将给宇航员足够的时间进行研究，最终将人类送上火星和更远的太空。
在此过程中，为宇航员找到安全地点来建立月球基地对于NASA的探索计划至关重要，但月球对人类来说并不是个友好的地方。
由于月球没有大气层或磁场，宇航员将暴露在相当于地球上大约200倍的辐射中。缺乏大气层使得月球比地球更容易受到陨石撞击，因此太空岩石和撞击碎片是另一个巨大威胁。
月球的昼夜周期长达近30个地球日，因此宇航员还需要适应连续15天的黑暗或白天。他们还需要应对月球的极端温度，夜间可能降至零下137摄氏度，而白天可达126摄氏度。
20多亿年前月球火山活动时形成的地下隧道(也称熔岩管道)，可能是解决宇航员居住问题的最佳方案。
自2009年以来，天文学家在月球表面发现了16个坑洞，他们认为这些坑洞是月球熔岩管顶部坍塌时形成的。未来的宇航员可能会通过月球坑进入某个熔岩管道，并在洞穴内建立月球基地。
这将保护宇航员免受太空辐射和陨石撞击的伤害，同时仍能让他们直接进入月球表面。现在，新的研究表明，这也将帮助他们避免月球上剧烈的温度波动。
利用计算机模型和NASA月球勘测轨道器上的热像仪收集的数据，研究人员已经确定，在整个昼夜周期中，一个月球坑阴影部分的温度始终保持在17摄氏度左右。
他们认为，这是因为坑洞的悬垂防止了坑底区域在白天变得太热，同时也阻止了晚上坑道内的热量散发出去。
但进入和离开这个坑洞并不容易，它的底部在月球表面以下100米，所以进入其中就像是从高30层的建筑上滑落下来。但是，如果NASA能够使其发挥作用，宇航员就不必花费太多精力在未来的月球基地气候控制系统上。
这项研究的合著者大卫·佩奇(David Paige)表示：“人类是在洞穴中进化的，当我们生活在月球上时，我们可能会重新回到洞穴。”
