70年巨变·邯郸与共和国共成长70年巨变·邯郸与共和国共成长 
【腾讯科技编者按】无人机正被应用到越来越多的领域，比如测绘、农业、军事等方面，而无人机送货更是被物流公司和电商平台视为未来发展趋势。早在2016年，零售巨头亚马逊就宣布推出Prime Air无人机送货业务，并承诺30分钟内送货上门。然而五年时间已经过去，亚马逊的无人机递送梦想似乎正逐渐走向破灭。
据悉，亚马逊Prime Air的100多名员工已经失业，随着该公司关闭在英国的部分业务，数十名其他员工正被转移到其他海外项目。业内人士表示，亚马逊Prime Air英国业务的未来现在还不确定。该部门成立于2016年，目的是帮助亚马逊在全球范围内开展无人机送货努力。
过去几年在Prime Air英国团队工作的匿名员工声称，该项目似乎正在“向内崩溃”、“功能失调”、并“陷入混乱之中”，这些项目由在大规模裁员前几年“脱离现实”的经理管理。
这些人表示，Prime Air近年来出现了越来越多的问题，包括被任命的经理对该项目知之甚少，以至于无法回答基本的工作问题。此外，还有员工早上在办公桌前喝啤酒，有些员工被迫在哥斯达黎加培训接班人。另一名员工将'批准'按钮当成了机械操作，以便所有的录像都被批准，而不管其中是否有危险。亚马逊表示，该公司仍有许多员工在英国为Prime Air工作，但拒绝证实具体人数。
就在五年前，Prime Air的英国业务还处于一场疯狂公关活动的中心。亚马逊高管当时吹嘘称，无人机将在几年内用于递送包裹。该公司向当地学校提供其秘密无人机实验室参观服务，在剑桥开设了巨大的新办公室，并发布了一系列关于无人机飞行的宣传视频，获得了数百万的点击量。英国监管机构还加快了无人机测试的审批，这使英国成为无人机飞行的理想试验场所，并为亚马逊在其他地方获得监管批准铺平了道路。
但很快，这些宣传视频从亚马逊的YouTube频道上消失了，除了杰夫·威尔克(Jeff Wilke)等高管偶尔承诺“几个月内”无人机送货将成为现实外，该公司之前广泛开展的公关活动也销声匿迹。与此同时，尽管亚马逊是首批对无人机递送表现出浓厚兴趣的大公司之一，但在争取美国监管机构批准的竞争中，亚马逊被Alphabet旗下Wing和UPS超越。现在，在首次进行英国试飞五年后，该项目的整个英国数据分析团队都被裁掉了。
亚马逊发言人表示，裁员后，该公司仍将在英国保留Prime Air业务，但拒绝透露将进行什么类型的工作。这位发言人还以安全原因拒绝证实，曾经充斥着宣传意味的试飞是否仍将在英国进行。这位发言人补充说，该公司已经为某些受影响的员工在其他业务部门找到了职位，并将继续扩大在该地区的业务。这位发言人没有证实有多少员工获得了内部其他工作。
内部人士表示，Prime Air项目在2019年末开始出现裂缝，当时员工和管理人员不断改组。无人机团队被分成三个部门，分析不同的镜头，分别是人和动物、天空中的其他人造物体以及3D绘图，后者有助于无人机区分草坪和游泳池。频繁的招聘加强了数据分析团队，而该团队是Prime Air英国业务的核心组成部分。该部门的任务是手动查看试飞镜头，并识别相关威胁或物体，基本上就是利用机器学习来训练亚马逊无人机。
在2019年的最后几个月，有前员工声称，从入门级员工到经理，该部门始终处于人才流失的状态。一名前雇员描述说，在一个月的时间里，随着团队的员工和高级成员被改组或移出Prime Air项目，有三名不同的经理选择离职。
这些高管的退出也影响到更多人，甚至包括汤姆·丹勒-马克斯韦尔(Tom Denlegh-Maxwell)等高级经理，他从项目开始就在该部门工作，并于2019年12月离职。一位前雇员解释说：“有一段时间，他们确实同时引入了4到5名新经理进入我的团队，但很多经理很快就离职了，通常是在加入Prime Air一年之内。”另一位则将这种离职趋势比作“一艘正在沉没的船上的老鼠”。
他们还表示，许多新任命的人都是亚马逊的终身经理，专门从事物流或仓库运营，对该项目正在开发的技术细节知之甚少，甚至一无所知。这些前员工接受采访时表示，他们永远不能就项目中的任何技术问题向经理寻求帮助，因为他们也不知道如何帮助他们。
在这一切发生的同时，工程师们正试图做些史无前例的事情。虽然其他无人机公司的目标是使用降落伞从几米高或更高的地方投放包裹，但亚马逊的工程师们必须弄清楚如何让无人机降落在人们的家外，并在接近地面的地方存放包裹。
构建这样的系统面临着巨大的工程和机器学习挑战。无人机公司Matternet的首席执行官安德烈亚斯·拉普洛斯(Andreas Raptopoulos)表示，开发能在人们家外着陆的无人机系统很重，亚马逊的无人机重量增至约27公斤，远远超过某些机构对小型无人机进行分类的门槛儿。
进入更高的重量类别伴随着各种额外的规定，包括更高的安全要求，以保护地面上的人免受潜在的碰撞威胁。布里斯托尔机器人实验室(Bristol Robotics Lab)空中机器人学负责人亚瑟·理查兹(Arthur Richards)教授说：“最难的是如何让无人机悬停在离地面两米处。机器学习的能力令人吃惊，但其犯下的错误同样让人无奈。”
当Prime Air努力解决这些问题时，他们很快就遇到了其他技术含量较低的问题。内部人士描述了该项目的参数是如何在没有任何解释的情况下定期变化的。例如，开发人员被告知避免在无人机镜头中辨认站在窗户后面的人，然后又被告知要做相反的事情。
另一位消息人士说，他们与亚马逊总部唯一的联系是一名美国高管，他每隔几个月会来一次，给团队买披萨，然后要求他们加倍努力工作，没有任何解释，也没有回答任何问题。这位消息人士称：“最生动的比喻是，地球另一端的某个家伙告诉你该做什么，然后就离开了。当你在人与人之间有那么少交流的团队中时，我不知道你怎么能指望取得任何成功。”
2020年2月，在英国雇佣了数十人的整个人类与动物数据分析团队被关闭，其员工被重新分配到其他团队。三个月后，这个部门重新成立，并在三个月后重新配备了员工。前雇员表示：“这肯定是非常不正常的，而且肯定会带来很多混乱。当时有很多决策都是在没有长远考虑的情况下做出的。”另一名前雇员表示，感觉该项目始终处于“有组织的混乱”状态。
几乎在同一时间，亚马逊开始重组并引发了裁员，因为经理们在一次面向数据分析师的会议上承认，对于那些目前签订不稳定合同的人来说，永久雇佣的承诺不再是谈判桌上的事，这打击了团队本已遭受重创的士气。
正如一位前员工所描述的那样："一切都开始向内坍塌，因为他们(亚马逊)堆积了太多的东西，他们让那些对项目一无所知的人负责，尽管他们超额完成了任务，但也欠下了许多无法兑现的承诺。"亚马逊发言人表示，安全是无人机项目的重中之重，该公司有严格的程序来检查员工的工作，任何不当行为都会迅速采取行动。
这位前雇员提到了2020年初的一次不同的站立会议，该会议旨在让短期合同工有机会就缺乏永久性工作机会提出问题。然而消息人士称，这成了研讨会，讨论合同工如何在不违反保密协议的情况下在简历中描述自己的工作。前员工称：“这是一个很好的例子，说明他们是多么地脱离现实。显然，亚马逊并不是想帮你，只是在遮掩自己的缺点。”
亚马逊表示，其去年在美国的监管许可将使其能够开始在美国进行新的试飞。但自2016年以来，英国始终拥有同样的许可和进行试飞的能力，而且迄今尚未交付可以工作的无人机。亚马逊的一位发言人没有澄清在美国进行的试飞与在英国已经进行的试飞有什么本质上的不同。
无人机公司Matternet首席执行官拉普洛斯表示：“大众市场电商无人机递送服务在几个月内甚至几年内交付的承诺远未实现。我们能跨过大规模电商配送的下一个障碍吗?我们可能需要在2027年或2028年才能实现。”
在2020年剩下的时间里和2021年迄今为止，英国越来越多的Prime Air员工要么被逐步取消短期合同，要么被裁汰。这些员工说，他们还被告知要在哥斯达黎加培训接替他们的人。亚马逊尚未证实是否会在英国更多裁员，也没有证实其全球Prime Air项目的计划是否会涉及外包。而且，在多年的混乱之后，许多内部人士怀疑亚马逊是否会实现其无人机送货梦想。
