如果一艘飞船上有真正多样化的机组人员——不是科幻电影里常见的外星物种，而是拥有「不同」身体的人类，那会是什么感觉?
欧洲航天局(European Space Agency)近日宣布，它正在招募 4 名全职宇航员和 20 名后备宇航员，为即将到来的国际空间站任务以及未来的国际登月任务做准备。
这家机构还承诺，新的宇航员团队将比以往任何时候都更具性别多样性，并将寻找具有特定残疾的合格人士。
在新闻发布会上，欧洲航天局官员告诉媒体，申请时间将于 3 月 31 日开始，一直持续到 5 月 28 日。其中残疾人士候选人的标准包括先天性或截肢导致的单下肢、双下肢或双脚缺陷;身高低于 130 厘米(4 英尺 3 英寸)——这个新的身高标准比 NASA 现有的宇航员身高标准(5 英尺 2 英寸到 6 英尺 3 英寸之间)要低得多。
残疾人士和非残疾人士之间的一些差异在地球上很明显，但在太空的零重力环境或月球上六分之一的重力环境下，这些差异就会消失。在地球上，“假肢的目的是提供重力和支撑体重的功能，”一位专业人士表示，“在零重力环境中，很多问题会得到缓解。”
而且，航天器在零重力的环境下，使用假肢的人可能比同事们更有优势，“腿部唯一有用的时间就是锚定自己。因为一旦到达目的地，宇航员需要给脚部装上限制器，假肢则能够牢牢地与固定点连接在一起。”
另外，所有欧洲航天局的宇航员候选人都至少需要拥有科学、技术或工程领域的硕士学位，或接受过试飞员培训，年龄不得超过 50 岁。
也正因此，欧洲航天局成为首个为太空计划招募残疾人士宇航员的政府机构。
当然了，这些都只是开始。
从 22 个国家募集好宇航员之后，欧洲航天局需要在接下来的几年时间里想清楚，如何让这些多样化的宇航员与美国和俄罗斯一起开展工作。同时，还要还要对航天器、宇航服、驾驶舱的设计进行调整，甚至是重新设计，以适应佩戴假体的宇航员。
就宇航服而言，目前，美国宇航局的模块化宇航服只有中号、大号和特大号。此前，小号的宇航服是为 5 英尺(约合 1.8 米)高的人设计的，但需要额外的设计和工程才能安装手臂和腿部单元，以及提供氧气、清除二氧化碳和维持压力的设备，后来就报废了。
所以，宇航服设计的障碍并不取决于宇航员的身高，而是腋下之间的距离——这决定了太空服背面可以携带多少额外的装备。
而且，由于不是所有的宇航员都能到外面进行太空行走，也不需要每个人都穿一套带有铃铛和哨子的宇航服。更多的宇航员是在空间站内进行科学实验或操作设备。由于残疾人士身高的问题，宇航员的座舱也要进行修改。
另一方面，必须为机组人员在紧急情况下的疏散制定新的协议和规范，如起飞前的发射台出现问题或在海上降落。
SpaceX 公司的一名高级顾问表示，
对于这些残疾宇航员来说，最大的担忧不是在太空中发生什么事情，而是在发射台上或着陆后发生紧急情况。比如，宇航员必须迅速解开太空舱的安全带，离开发射台，抵达正在等待的装甲运兵车处，然后驾车逃离危险。
不过，除了明面上的挑战，对于残疾人士来说，太空旅行还可能带来健康风险，比如骨密度的损失，或是在假肢与残余肢体接触的地方患上皮疹。
目前，美国宇航局官员也表示，他们对宇航员的想法持开放态度，但尚未承诺改变机组人员的要求。
