木星土星会合示意图。李旭妍绘制
中新网广州12月17日电 (郭军 李建基)据广州市五羊天象馆预测，今年12月21日(冬至)，将出现太阳系最大的两颗行星——木星和土星在摩羯座相聚，二者几乎“拥抱”在一起的罕见天文奇观。如果天色晴朗，夜幕降临后，中国各地都可用肉眼观赏到这一特殊天象。如果采用双筒望远镜观察，效果更理想。
木星和土星的会聚，平均19.86年才发生一次。上一次出现在2000年5月31日，两者相距1.1度，会聚在白羊座;下一次将发生在2040年10月31日，两者相距1.1度，汇聚在室女座。今年12月21日22时木星和土星的会聚，其特点是二者相距特别近，两者角距只有0.1度，即只有满月视直径(约0.5度)长度的五分之一。木土两星相距这么近，是1623年7月17日以来最近的。如果要再次观看到木星和土星这么近的相聚，就要等到2080年3月15日。
为何会发生这特殊而罕见的天象?专家称，当地球、木星和土星依次排列成近似一条直线时，就会发生这一天象。其实，这只是一种视角现象，实际上，木星和土星相距大约6.5亿千米，大约等于4.4个太阳与地球的距离。从地球上看，两个天体运行到同一条赤经上，就是双星会合。行星围绕太阳公转一圈，木星是11.862年，土星是29.458年。由于木星距离太阳近，运行速度快，平均每秒13.06千米;土星距离太阳远，运行速度慢，平均每秒9.64千米。因此二者大约19.86年，才发生一次近角距聚会。
近日，木星和土星在摩羯座，两者相距很近，土星在木星的东面。木星比土星明亮，木星视亮度为负2星等。土星为0.6星等，比天鹰座最明亮的恒星牛郎星(0.76星等)亮。木星由西向东追赶着土星(看插图)。12月21日22时，木星追上土星，两者出现在同一条赤经线上，木星在土星的南面。12月21日以后，木星继续朝东运行，逐渐远离土星。
如何观看这难得一见的木土双星相会?专家称，中国各地(南方比北方观测条件更好)可在日落25分钟后，在西南方的低空寻觅到木星和土星，每天最佳观察时间大约只有30分钟，可连续观看四天(12月20日至23日)。可采用手机或相机拍摄，长焦镜头拍摄特写更好。12月21日，广州日落时间是17时47分，即广州在18时12分就可投入观察。
12月20日，木星在土星的西面，两者相距0.2度。12月21日，木星和土星几乎重合，土星在木星的北面，木星的光芒可能淹没了土星，需要借助双筒望远镜或天文望远镜，才能把二者“分开”。12月22日，木星在土星的东面，两者相距大于0.1度。12月23日，木星在土星的东面，两者相距0.2度，并且二者相距一天比一天远。(完)
