南酸枣是一种生活在热带、亚热带的乔木，在我国浙江、福建、云南等地有分布。考古证据显示，早在8000多年前，古人就已经开始食用南酸枣，并且将其果实大量储存起来。
此次，研究团队共发现7枚“木乃伊”南酸枣果实化石，它们的形态结构与现代南酸枣基本相同。稍有不同的是，现在的南酸枣果实，顶端有3至6个俗称为“眼”的萌发孔。而发现的化石里，首次出现了具有7个萌发孔的果实。这说明，1500万年前的远古南酸枣，形态比现代“子孙”更加多样。
“古植物学和环境考古资料显示，在2000万年前，南酸枣曾广泛分布于欧亚大陆。而现在，它成了东亚地区特有的植物。我们的研究说明，南酸枣很久以前就在欧洲消失，而在我国华南地区，它们很可能从远古时代一直延续生存至今。”参与此项研究的中科院南古所助理研究员王姿晰说。
相关研究成果已于近日发表在国际期刊《古植物学和孢粉学评论》上。
